第2章 凶影在旁

不多时，静微真人的清修殿宇映入眼帘。

此殿并不宏伟，反而异常素雅清简，隐于一片苍翠竹林深处，与自然几乎融为一体。门前种着两株千年古竹，枝繁叶茂，灵气氤氲。竹香吸入肺腑，顿觉神清气爽，杂念尽消。

宁惜与沈清和收敛心神，放轻脚步，走入殿中。

殿内空旷，陈设极简。地面铺着光洁的寒玉砖，中央摆放着数个洁净的蒲团。最内侧的蒲团上，此刻正盘坐着一位气韵出尘的女子。

她身着素白广袖道袍，袍角绣着淡金色的云纹，轻软飘逸，无风自动，行走时如踏云而行，端坐时如仙子临尘。袍角曳地，铺散在寒玉砖上。

一头长发，竟是素白如雪，不掺半分杂色，为她增添了远超尘俗的仙灵之气与清冷疏离感。此刻用一根白玉簪子高束成道髻，无其他任何珠翠配饰，极简却尽显风华绝代，银发衬得她肌肤莹白似玉，泛着淡淡灵气光泽，无半点瑕疵，如冰雪雕琢而成。

她的面容，清冷绝艳，宛如九天寒月雕琢而成。

眉如远山含黛，双眸此刻轻阖，鼻梁高挺秀气，肌肤莹白胜雪，光洁无瑕，竟比宁惜那被灵气滋养的肌肤还要剔透几分。

她的身姿挺拔如峰，肩若削成，腰如约素，即便道袍宽松，也能隐约窥见其下曼妙起伏的曲线。酥胸饱满，将胸前道袍撑起一个曼妙的弧度。她赤着双足，未着鞋袜，一双玉足纤巧玲珑，足踝精致，脚背白皙，十根脚趾如珍珠般圆润，静静置于寒玉砖上，非但不染尘埃，与玉石相映。

周身气息清寂如水，浩瀚如渊。明明就在眼前，却给人一种遥不可及、高悬云端的疏离感。她便是凌幼薇，道号静微真人，道宫顶尖强者，亦是宁惜与沈清和的师尊。

宁惜与沈清和不敢怠慢，快步上前，在距离蒲团数步处停下，齐齐躬身，恭敬行礼：

“弟子宁惜（沈清和），拜见师父。”

蒲团上的女子，缓缓睁开了双眼。

眸中似有寒潭映雪，清冷剔透，眸光流转间，又仿佛蕴藏着无尽星海，深邃悠远，令人望之失神。目光落在二人身上时，那层冰雪般的寒意稍稍化开，露出几分温和。

“起来吧。”凌幼薇开口，声音如其人，清冷宁静，不带丝毫情绪波动，却自有一股令人心折的威严。

二人直起身，垂手恭立。

凌幼薇的目光先在宁惜身上停留片刻，微微颔首：“惜儿，你近日修为精进颇速，天武境巅峰的根基已稳固，浩然剑气凝练纯粹，浩天真武剑法也已入门，不错。”

得到师父肯定，宁惜心中欢喜，俏脸上忍不住露出明媚笑容，梨涡浅现：“多谢师父夸奖！弟子定当继续努力，不负师父期望！”

凌幼薇眼中掠过一丝柔和，随即转向沈清和：“清和。”

“弟子在。”

“你《浩然剑经》根基扎实，心性沉静，虽进境不如惜儿迅捷，但步步为营，道心稳固，亦是难得。浩天真武诀的炼气篇，你已掌握七分，还需在‘刚柔并济’四字上多加体悟。”

沈清和恭敬应道：“弟子谨记师父教诲。”

凌幼薇点了点头，重新将目光投向宁惜，平淡道：“惜儿，你年岁与修为皆已满足下山历练之规。中州新一届‘问道大会’将于三月后在皇城琼京举行，届时天下年轻俊杰汇聚，正是磨砺剑心、印证所学之良机。你即刻便可下山，入红尘历练一番。若能在此期间突破至通玄境，于大会上或可取得更好名次，为我道宫争光。”

下山！

宁惜闻言，先是一怔，随即巨大的喜悦涌上心头，差点忍不住要欢呼出声。她强压激动，深吸一口气，稳住声音：“弟子领命！定不负师父所托，勤加修行，力争早日突破！”

沈清和也同样为她高兴，但眸底深处，却掠过一丝不易察觉的黯淡与遗憾。

宁惜心思玲珑，立刻明白了。师兄定是也盼着能下山历练，但师父只提及自己，恐怕师兄还需留在山上继续修行。想到要与师兄分离，不知多久才能再见，方才的喜悦不禁淡了几分，心头涌上浓浓的不舍。

她咬了咬唇，鼓起勇气，抬头看向凌幼薇，声音带着一丝恳求：“师父......弟子、弟子有一不情之请。”

“讲。”

“弟子初次下山，心中难免忐忑。师兄他修为扎实，心性沉稳，处事周全......弟子想，能否请师父准许，让师兄与我一同下山？路上也好互相照应，切磋印证，不致荒废了修行。”宁惜说完，有些紧张地看着师父，又偷偷用眼角余光瞥向沈清和。

凌幼薇静默片刻，清冷的目光在两人身上缓缓扫过。

她如何不知这两个孩子之间的情愫？看着他们从小小稚童长成如今风采初现的少年少女，朝夕相处，心意相通，那些眉眼间的流转、不经意的关切、练剑时的默契......她都看在眼里。

略一沉吟，凌幼薇清冷的声音再次响起：“也罢。清和根基已固，下山历练一番，见识世间百态，于道心修行亦有裨益。你二人便一同下山罢。”

宁惜与沈清和大喜过望，几乎要雀跃起来，连忙躬身道谢：“多谢师父成全！”

凌幼薇抬手，止住他们的激动，语气微肃：“然，你二人需谨记：修行之人，当时刻持守本心，明辨是非，不可懈怠。山下红尘虽好，却也是大染缸，诱惑重重，危机暗藏。此去，不许离开太远，至多在牧州城方圆百里之内活动，定期以传讯玉符回报行踪。”

牧州城便是道宫所在之城，方圆百里，多为道宫势力辐射范围，相对安全。

“弟子谨遵师命！”二人齐声应道，心中激动难抑。

“去吧。收拾行装，明日清晨便下山。”凌幼薇重新闭上双眼，气息归于沉静。

“是，师父！弟子告退！”

宁惜与沈清和再次行礼，而后轻手轻脚退出殿外。直到走出竹林，远离了殿宇，两人才对视一眼，眼中满是欣喜雀跃。

“师兄！我们可以一起下山了！”宁惜忍不住扯住沈清和的衣袖，小声欢呼，俏脸因激动而嫣红。

沈清和亦是笑容满面，重重点头：“嗯！我们一起！”

......

翌日清晨，天光微熹。

宁惜换上了一身便于行动的白色劲装，青丝依旧半束马尾，背上负着那柄白玉剑，腰间挂着装有简单行李和干粮的储物锦囊，英姿飒爽，娇俏可人。

沈清和则是一身朴素的浅青道袍，背负铜剑，行李更为简练。

二人辞别了师尊与几位相熟的师兄师姐，踏着晨露，离开了青竹峰，走出了道宫山门，正式开始了他们的红尘历练。

初下山时，一切都新鲜有趣。

他们先是沿着官道，步行前往数十里外的第一个小镇。路上见到了许多风景：广阔的田野里农夫耕作，路旁茶寮旅人商贾往来，小镇集市人声鼎沸，各色货物琳琅满目......这些对于常年清修的二人来说，都充满了吸引力。

宁惜性子活泼，对什么都好奇，看到糖人要买，听到说书要听，遇见新奇的小玩意总要驻足观看。沈清和则始终跟在她身侧，温润地笑着，耐心陪伴，偶尔掏出些铜板为她付账，或是轻声为她解释一些俗世规矩。

他们二人童年困苦流浪，却都只在一些山野崖涧，之后又被师父带上山，几乎很少见到正儿八经的大城镇的模样。

二人白日在城镇间游历，体悟红尘烟火；夜晚则多在野外寻一僻静处打坐练气，或是在借宿的客栈房中各自修行。沈清和修行勤勉，即便下山也不曾懈怠。宁惜天赋更高，往往能更快完成既定功课，而后便托着腮，在一旁静静看着师兄闭目运功的侧脸，月光洒在他秀气清润的面容上，显得格外宁静好看，看得她心头怦怦直跳，脸颊发烫。

三四日时间，两人已走出七八十里，渐渐远离了人烟稠密的区域，开始进入牧州城北部的丘陵山林地带。

这里的山林，古木参天，藤萝缠绕，时而能见到一些低阶妖兽出没。对于修为已达天武境的二人来说，这些低阶妖兽正好作为磨砺剑法的靶子。

连日同行，同吃同住，朝夕相对，两人之间的感情也在迅速升温。

只是两人毕竟年岁尚轻，对男女之情懵懂又羞怯。每当气氛暧昧，心跳加速之时，都会不约而同地移开视线，或是找个借口岔开话题，那份未曾点破的情愫在心底发酵，不曾言明。

这一日午后，二人穿过一片茂密森林，循着水声，来到一处僻静山涧。

涧水清澈冰凉，自高处石缝涌出，形成一道小小瀑布，泻入下方深潭，水花四溅，在阳光下映出彩虹。潭边乱石嶙峋，生长着不少喜阴的灵草。

“此处灵气倒是不错。”宁惜蹲在潭边，掬起一捧清水洗脸，清凉感让她精神一振。

沈清和警惕地环顾四周，山林幽深，隐隐给他一丝不安之感。“小惜，我们采摘些灵草便离开吧，此地似乎......”

“嗷呜——！”

忽地，一声充满暴戾气息的兽吼从旁侧灌木丛中炸响，腥风扑面！

只见一头体型堪比牛犊的巨狼猛地扑出！此狼毛皮灰黑相间，獠牙外露，涎水横流，最骇人的是其前肢并非普通狼爪，而是生着六只锋利如刀的漆黑骨爪，寒光闪烁！

“六爪煞狼！”沈清和瞳孔一缩，低喝道。这是一种颇为凶悍的低阶妖兽，实力约相当于天武境中期修士，但其六只骨爪锋利无比，且蕴含煞毒，颇为难缠。

那煞狼猩红的眼珠死死盯住了看起来更“可口”的宁惜，后腿一蹬，化作一道灰影直扑而来，六只骨爪撕裂空气，发出刺耳的破风声！

“小惜小心！”

沈清和反应极快，铜剑瞬间出鞘，一步踏前，挡在宁惜身前，剑身灌注浩然真气，泛起淡淡白芒，一式“中流砥柱”横斩而出，正面迎向狼爪！

铿！铿铿！

金铁交鸣之声爆响，火星四溅！沈清和只觉一股巨力传来，虎口发麻，连退两步，心下凛然：这畜生好大的力气！

宁惜此时也已拔剑在手，娇叱一声：“师兄，我来助你！”玉剑轻吟，身随剑走，灵动如风，施展的正是《浩天真武剑》中的精妙招式“寻光倒影”。剑光点点，如光跃星动，摇曳不定，却又暗藏凌厉杀机，迅疾无比地刺向煞狼腰腹薄弱之处。

煞狼怒吼，挥爪格挡，但宁惜剑招过于灵动，竟在间不容发之际绕过爪影，“噗嗤”一声，在狼腹侧划开一道浅浅血口。

吃痛之下，煞狼凶性大发，攻击愈发疯狂。沈清和稳住阵脚，施展《浩然剑经》，剑势厚重沉稳，如岳峙渊渟，正面抵挡狼爪猛攻，守得密不透风。宁惜则游走外围，《浩天真武诀》施展开来，剑气纵横，灵动刁钻，专攻煞狼关节、眼鼻等要害。

二人一守一攻，一稳一灵，配合竟默契无比。浩然正气与浩天真武剑气交融，隐隐形成互补之势，威力大增。

斗了约莫一盏茶功夫，煞狼身上已添了七八道伤口，动作渐显迟缓。沈清和看准一个破绽，大喝一声，铜剑白芒暴涨，一式“正气长存”全力劈下！宁惜同时娇躯翩转，玉剑化作一道惊鸿，直刺狼眼！

“噗！”

铜剑重重斩在狼颈，玉剑则精准地贯入狼目，直没至柄！

“嗷——呜......”煞狼发出一声凄厉绝望的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，便没了声息。

宁惜轻喘着气，拔出玉剑，甩掉剑尖血珠，俏脸上浮现红晕，更显娇艳。她看向沈清和，两人相视一笑，都有种并肩作战、心意相通的畅快感。

“师兄，我们配合得越来越好了！”宁惜笑容灿烂。

沈清和点头，目光温柔：“嗯。小惜你的剑法越发精妙了。”他走到狼尸旁，熟练地以匕首剖开其头颅，取出一枚鸽蛋大小、色泽暗红、萦绕着淡淡煞气的妖丹，递给宁惜。“给，收好。虽只是低阶妖丹，但也能换取些灵石。”

宁惜接过，正欲再度开口。

毫无征兆地，一股阴冷、邪异的黑风，从他们侧后方一片浓郁的阴影中暴卷而出！黑风无声，从中探出一只漆黑鬼爪，快如鬼魅，直取宁惜后心！

“小惜！”

沈清和大惊，赶之不及，急喝一声！

宁惜毕竟是道宫天才，生死关头，娇躯本能地做出反应！她甚至来不及转身，体内浩天真武诀疯狂运转，玉剑以一种不可思议的角度反手向后刺出，同时周身浩然剑气轰然爆发，在背后形成一层淡白色的气墙！

“叮——咔嚓！”

玉剑剑尖精准点中鬼爪指尖，发出清脆交击声，随即剑身传来不堪重负的哀鸣，竟被那鬼爪上蕴含的恐怖阴邪之力震得裂纹蔓延！同时，淡白气墙剧烈震荡，勉强抵住了黑风大半冲击，但残余力道依旧狠狠撞在宁惜背心！

“噗！”

宁惜娇躯剧震，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人向前踉跄扑出数步，方才以剑拄地，勉强站稳，脸色瞬间苍白。手中玉剑裂纹遍布，灵光黯淡，显然受损不轻。

“桀桀桀......”

一阵充满淫邪意味的阴笑声，从阴影中传来。

“没想到啊没想到......在这荒山野岭，竟能遇到这等姿色的小美人儿......啧啧，这脸蛋，这身段，这灵气......真是老夫我天降的福分，合该老夫今日走运，哈哈哈！”

宁惜与沈清和骇然转头，看向声音来源。

只见那片阴影缓缓蠕动，从中走出一个身影。

那是一个形容枯槁、面目阴森的老者。他穿着一身破烂的黑色道袍，袍子上绣着扭曲的阴阳鱼图案，却显得邪气森森。头发稀疏灰白，胡乱披散，一张脸瘦得颧骨高凸，眼窝深陷，瞳孔竟然是诡异的灰白色，看人时如同毒蛇盯上猎物。他嘴角咧开，露出满口黄黑参差的牙齿，笑容淫邪而贪婪，目光死死粘在宁惜身上，上下扫视，在她微微起伏的胸脯、纤细的腰肢、笔直的双腿上流连忘返，那眼神仿佛要用目光将她剥光一般，毫不掩饰其中赤裸裸的占有欲。

宁惜被他看得浑身发冷，如同被毒蛇爬过肌肤，恶心欲呕。沈清和更是瞬间绷紧了全身，一步跨前，再次将宁惜挡在身后，铜剑横于胸前，脸色凝重无比。

二人几乎立刻想起了下山前，师父静微真人曾特意叮嘱，要他们小心提防的几个邪道凶人。其中便包括阴阳宗一位以好色淫邪、掳掠女修为炉鼎而臭名昭著的“玄印老怪”！

眼前这老者的形貌特征，与师父描述的一般无二！更重要的是，对方身上散发出的那股阴冷邪异、令人窒息的气息，远超方才的六爪煞狼！

洞明境！

沈清和的心直往下沉。他们二人，宁惜天武境巅峰，自己只是天武境中期，面对一个洞明境界的老怪，实力差距犹如天堑！

他强压心中惊惧，沉声开口，试图周旋：“这位前辈，在下道宫弟子沈清和，这位是我师妹宁惜。我道宫与阴阳宗素无来往，更无仇怨，不知前辈为何突然出手袭击？若有误会，还请前辈明示。”

“道宫？”玄印老怪灰白的眼珠转了转，阴恻恻笑道，“无齿小儿，少拿道宫来压老夫！老夫行事，全凭喜好，还需要向你解释不成？桀桀桀......老夫本欲去前方‘翠柳庄’寻几名貌美炉鼎，以作采补修炼之用，怎料半路就闻到一股处子清香，还有如此精纯的浩然灵气......过来一看，嘿！果然有个绝色小美人儿正巧‘挡’在了老夫的身前，这叫老夫怎能忍住不出手？”

他目光再次肆无忌惮地落在宁惜身上，嘿嘿淫笑：“小美人儿，去年天机阁新榜，你位列第九是吧？‘青竹仙子’宁惜......果然名不虚传，比画像上还要水灵可人！跟老夫走吧，老夫定会好好疼惜你，教你领略这世间极乐，保你欲仙欲死，从此再也离不开老夫，嘿嘿嘿......”

污言秽语，不堪入耳。

宁惜气得浑身发抖，俏脸红青变化不停，紧紧握住破损的玉剑，指节发白。她自然听说过这玄印老怪的恶名，落在他手中的女修，无一不是被采补至死，死前还要受尽凌辱。让她跟这老怪物走？不如自尽！

沈清和心中最后一丝侥幸也破灭了。这老怪摆明了就是觊觎宁惜的美色与元阴，根本毫无道理可讲。他深吸一口气，体内真气默默加速运转，低声道：“小惜，待会儿我拖住他，你立刻全力往道宫方向逃！不要回头！”

“不！师兄，要走一起走！”宁惜急道。

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“听话！”沈清和语气罕见地严厉。

玄印老怪似乎失去了耐心，灰白眼珠中凶光一闪：“哼，不识抬举！既然不肯乖乖就范，那就别怪老夫用强了！等老夫打断你这小相好的四肢，废了你的修为，看你还能不能这般倔强！”

话音未落，他枯瘦的身形陡然化作一道模糊黑烟，速度快得惊人，直扑沈清和！一只干瘪如鸡爪、却萦绕着浓郁黑气的手掌当头抓下，五指指尖黑芒吞吐，腥风更盛之前！

“小惜，走！”

沈清和大喝，不退反进，铜剑爆发出前所未有的璀璨白芒，将全身真气毫无保留地灌注其中，一式“舍身取义”毫无花巧地直刺黑爪！竟是完全放弃了防御，要以命相搏，为宁惜争取一线生机！

宁惜眼眶瞬间红了，她知道师兄这是在拼命。她岂能独自逃生？一咬牙，不顾内腑伤势，强提真气，破损的玉剑再次亮起微光，就要与师兄并肩死战！

见她不听话，沈清和也无可奈何，怀着一股“同生共死”的悲戚与悲壮，与那黑烟撞在了一起！

“嘭——！”

“呲——！”

“啪——！”

浩然正气与浩天真武剑气天生便是此等阴邪之力的克星，可二人修为与玄印老怪差距太大，即便以合击之术击之，却也不过螳臂挡车。沈清和正面硬撼，一瞬间面色煞白，扬天吐出一股鲜血；宁惜真气狂涌，欲从旁刺去一剑，又被玄印老怪一掌拍飞。

玄印老怪再次将目光放在了宁惜身上，舔了舔干涩的嘴唇，此女才是他的目标！他立身踏地，阴邪腥风狂舞，缠绕周身四肢，竟一时间化作肉眼可视的触手烟柱，朝着横飞的宁惜“抓”去。

心爱师妹即将遭劫，沈清和哪里还顾得上自己伤势，强自吞下喉咙里的血，双目赤红，面露疯狂之色！

他毫不犹豫地动用了那枚宁惜赠予他、作为定情信物的“青元竹心佩”！

在他怀中，突然爆发出刺目欲盲的翠绿色光华！一股庞大精纯的浩然之气，如同决堤洪流，轰然涌入沈清和体内！

沈清和只觉四肢百骸仿佛要被撑爆，但随之而来的，是前所未有的磅礴力量！他的气息以恐怖的速度节节攀升，瞬间冲破天武境中期、后期、巅峰的壁垒，一路狂飙，直至——洞明境！

玄印老怪脸上的淫笑瞬间凝固，化为惊愕。他万万没想到，这个看似不起眼的小子身上，竟有如此秘宝，能让人临时爆发出跨越数个大境界的力量！

就是这片刻的惊愕与大意，决定了生死。

沈清和眼中精光暴射，手中铜剑因承受不住骤然暴涨的恐怖真气而嗡嗡颤鸣，剑身甚至浮现细微裂纹，但他不管不顾，将这股沛然莫御的力量，尽数融入剑中！

“浩然——长存！！！”

此剑蕴含了他此刻全部精气神、全部决意的最强一击！

铜剑化作一道撕裂空间的炽白光柱，以开天辟地之势，向着呆愣一瞬的玄印老怪，狠狠斩落！

玄印老怪仓促间只来得及将黑气催动到极致，灰白眼珠中闪过惊怒与一丝恐惧。

轰——！！！

黑白光芒猛烈对撞，恐怖的劲气顿时炸开，将周围山石树木尽数摧折、粉碎！地面被犁出一道深沟！

“咔嚓！”

清晰的骨骼碎裂声响起。

“啊——！！！”玄印老怪发出一声凄厉惨叫，他那无往不利、蕴含剧毒的鬼爪，竟被那炽白光柱从中劈开，连带整条手臂都扭曲变形！恐怖的浩然正气顺势侵入他体内，侵蚀着他的阴邪经脉。

他身形暴退，灰白眼珠死死盯着气势如虹的沈清和，又惊又怒。

但他已受了重创，而对方气势正盛。玄印老怪生性狡诈惜命，瞬间萌生退意。

然而，他忘了，旁边还有一个宁惜。

就在他被沈清和一击劈退、气息紊乱的瞬间，一道灵动如风的剑光，悄无声息地从他视野死角袭来。

宁惜抓住这稍纵即逝的机会，将体内残存真气与满腔愤恨，尽数灌注于破损的玉剑。玉剑发出最后一声悲鸣，剑身裂纹密布，从玄印老怪因惊怒而大张的口中，一贯而入！

“噗嗤！”

剑尖从后脑透出！

玄印老怪身躯陡然僵住，灰白眼珠瞪得滚圆，写满了难以置信与无尽的怨毒。他艰难地转动眼球，看向面前神色冰冷的绝美少女，似乎想说什么，却再也发不出任何声音。

沈清和强提一口气，趁他病要他命，手中濒临破碎的铜剑再次白芒一闪，掠过他的脖颈！

一颗布满惊愕与不甘的头颅，高高飞起，污血喷溅！

无头尸身晃了晃，噗通倒地。

凶名赫赫的玄印老怪，竟就此陨落在这荒僻山涧，死在两个初出茅庐的年轻弟子手中。

沈清和身上那暴涨的气息如同潮水般迅速退去，脸色瞬间变得惨白如纸，再也压制不住，猛地喷出一大口鲜血。他拄着几乎要碎掉的铜剑，摇摇欲坠。那强行跨越数个大境界、短暂获得洞明力量的代价，远比他想象中更为严重。青元竹心佩虽是保命秘宝，能临时激发潜能，但对身体和经脉的负荷堪称恐怖。此刻秘宝效果退去，反噬如排山倒海般袭来。

“咳咳......噗！”

他只觉浑身骨骼仿佛寸寸断裂，经脉火辣辣地剧痛，紫府内原本充盈的浩然真气几乎被抽干，只剩下微弱的一丝在干涸的经脉中艰难游走。四肢百骸传来深入骨髓的虚弱与无力感，连站立都变得极为困难，眼前阵阵发黑，天旋地转。

“师兄！”

宁惜顾不得查看老怪尸体，也顾不得自己内腑震荡的伤势，连忙抢上前去，一把扶住摇摇欲坠的沈清和。

“师兄，你怎么样？别吓我！”宁惜声音带着哭腔，俏脸上写满了惊慌与心痛。她方才也看到了师兄动用那玉佩后的威势，却没想到副作用如此可怕。

“没......没事......”沈清和勉强挤出一个笑容，想安慰她，却连说话的力气都几乎耗尽，“只是......有些脱力......歇息......便好......”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

宁惜连忙扶着他缓缓坐下，让他靠在一块较为平整的大石上。她手忙脚乱地从自己储物锦囊中取出疗伤丹药，也不管是内服还是外敷，一股脑地先喂沈清和服下几颗最温和的益气回元丹，又将自己的真气小心翼翼渡入他体内，帮他梳理紊乱的气息，温养受损的经脉。

看着师兄苍白如纸的脸色和紧闭的双眼，宁惜的心揪紧了。她知道，此地不宜久留。玄印老怪虽死，但难保没有同党，或者被方才的打斗动静引来其他麻烦。师兄现在几乎丧失了行动能力，必须尽快找到一个安全的地方让他休养。

她强忍着自己内腑的隐痛，将他一条手臂绕过自己纤细的肩头，另一只手搂住他的腰，用尽全身力气，将他大半个体重压在自己身上，艰难地站了起来。沈清和身材虽清瘦，但对于一个同样受伤的十六岁少女来说，依旧沉重无比。她脚下踉跄了一下，稳住身形，辨认了一下方向，便朝着来时路上最近的一个临山镇，一步步挪去。

这段路，不过二十余里，对于平日健步如飞的修行者来说转瞬即至，但对此刻的宁惜而言，却漫长得仿佛没有尽头。

沈清和半昏半醒间，能感受到身下少女身体的颤抖和那急促的心跳。他心中痛楚远胜身体，只恨自己无能，反而成了师妹的拖累。

走走停停，直到夕阳西下，天际染红，宁惜才终于拖着沈清和，看到了临山镇低矮的城墙轮廓。她几乎是用最后一点力气，拖着沈清和进了城，找到一家看起来还算干净整洁的客栈。

“掌柜......要一间上房，安静些的。”宁惜喘着气，将几块碎银放在柜台上。她此刻形象颇为狼狈，衣衫沾着尘土和些许干涸的血迹，背着一个昏迷不醒的少年，引来掌柜和小二诧异的眼光。但见她气度不凡，又出手还算阔绰，掌柜也未多问，麻利地开了二楼上最里间的一间客房。

宁惜谢过小二，拒绝了他帮忙搀扶的好意，独自将沈清和半扶半抱地弄进房间，小心地将他放在床榻上。直到关上门，她才彻底脱力，背靠着房门滑坐在地，大口喘息，胸口剧烈起伏，好半天才缓过劲来。

她不敢休息太久，强撑着起身，先检查了一下沈清和的情况。呼吸虽然微弱但还算平稳，脉搏虽然虚浮却暂无性命之忧，只是真气枯竭、经脉受损严重，加上透支过度，需要长时间静养和药物调理。

她稍稍松了口气，打了热水，细心地为沈清和擦去脸上和手上的尘土血污，又帮他脱下沾满汗渍和尘土的外袍，只留下干净的里衣，盖好被子。看着他即使在昏睡中依旧紧蹙的眉头，宁惜心疼地用手轻轻抚平。

接下来的几日，宁惜便在这临山镇的客栈中住了下来，寸步不离地照顾沈清和。

她每日去镇上药铺，购买或换取一些温养经脉、补充元气的药材，亲自煎药，一勺勺喂给尚无力自己动弹的沈清和。用自己恢复了些许的真气，每日为他梳理经脉，缓解痛苦。帮他擦拭身体，更换衣物，处理个人琐事......事无巨细，体贴入微。

沈清和大部分时间都在昏睡，偶尔清醒片刻，看到宁惜忙碌疲惫的身影，眼中满是自责与柔情。他想说话，却往往气力不济，只能艰难地动动手指，或用一个眼神传达心意。

每当这时，宁惜总是握着他的手，温柔地笑着安慰他：“师兄，你快些好起来，我们还约好了一起去看更多风景呢。”

如此过了四五日，沈清和的情况终于稳定下来，虽然依旧浑身无力，真气恢复缓慢，经脉刺痛，但已能短暂地坐起，说些简单的话，面色也不再那么骇人的苍白。

这天午后，宁惜刚喂沈清和喝完药，正用湿毛巾轻轻替他擦拭嘴角，忽听得门外传来一阵不疾不徐的敲门声。

“笃、笃、笃。”

宁惜一怔。这几日除了小二送饭送水，并未有人来访。而且她与沈清和在此地并无相识之人。

她看了沈清和一眼，沈清和微微点头，眼神示意她小心。

宁惜起身，走到门边，并未立刻开门，而是隔着门板轻声问道：“何人？”

门外传来一个清朗悦耳、略带磁性的年轻男声，语气温和有礼：“打扰了。在下冒昧前来拜访，是为答谢二位前几日于镇外山涧的救命之恩。”

救命之恩？

宁惜与床上的沈清和对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。他们前几日只在那山涧与玄印老怪搏杀，何曾救过别人？

宁惜心下警惕，但对方言辞恳切，且提到了“镇外山涧”，或许真有什么隐情。她想了想，将房门打开了一条缝隙，向外看去。

只见门外站着一个身姿挺拔、面容俊朗的少年。

他看上去约莫十八九岁年纪，穿着一身料子普通但浆洗得十分干净的藏青色布衣，腰间系着同色布带，并无过多装饰。黑发以一根木簪整齐束起，露出光洁饱满的额头。剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角带着一丝令人如沐春风的浅淡笑意。最引人注目的是他那双眼睛，清澈明亮，眼神正直坦诚，顾盼间神采奕奕，却又不过分张扬，给人一种温文尔雅、磊落光明之感。

他身形修长匀称，虽衣着朴素，却难掩其出众的气质，宛如一块未经雕琢的美玉，内蕴光华。此刻他正微微躬身，姿态恭敬而不卑微，目光清澈地看向门内的宁惜。

饶是宁惜见过不少青年才俊，甚至她自己便是绝色美人，此刻见到这少年，也不禁微微恍惚了一瞬。并非因其容貌多么惊世骇俗，而是他身上那种干净、坚韧又温和的独特气质，令她联想到师兄，心生好感，下意识地放松警惕。

“姑娘有礼。”少年见到宁惜，眼中也适时地掠过一丝惊艳，再次拱手行礼，“在下秦世荣。数日前，在下遭仇家追杀，重伤逃至镇外山涧附近，已是强弩之末，幸得二位与那邪道妖人搏杀，惊走了在附近搜寻我的仇家爪牙，在下才得以侥幸逃脱，觅地疗伤。今日伤势稍愈，特来寻访恩人，当面致谢。”

宁惜听着，心中的疑虑消散了不少。那日他们与玄印老怪战斗动静不小，若附近真有其他人被追杀，趁乱逃脱确有可能。她目光落在秦世荣身上，能感觉到对方气息有些虚浮不稳，确实像是伤势未愈的样子，修为大致在天武境初期。

她侧身让开门口，语气缓和了些：“原来如此。秦公子请进。救命之恩不敢当，我们那日也只是自保而已。”

“姑娘过谦了。”秦世荣再次躬身，这才迈步进入房中。他一眼便看到了靠在床头、脸色苍白、气息微弱的沈清和，立刻快步上前，神色关切中带着自责：“这位兄台......伤势竟如此沉重？可是那日为了对付那妖人所致？在下......在下真是......”

沈清和勉强坐直了些，虚弱地摆摆手：“秦兄弟......不必如此。除魔卫道，本是我辈分内之事。只是在下学艺不精，动用秘法后遭了反噬，修养些时日便好。”

秦世荣却仍是深深一揖：“兄台高义，在下铭记五内。还未请教二位恩人高姓大名？”

宁惜关好门，走回床边，答道：“我叫宁惜，这是我师兄沈清和。我们都是道宫弟子。”

“原来是道宫高足！失敬失敬！”秦世荣面露恍然与敬意，“道宫浩然正气，名满中州，今日得见二位，果然名不虚传。”

双方客套几句，宁惜请秦世荣在桌边坐下，斟了杯清水给他。秦世荣接过，再次道谢，神情略显局促，似乎不善与陌生人交谈，但又努力表现得得体。

“秦公子方才说遭仇家追杀......不知是何方势力，竟如此猖狂？”沈清和咳嗽两声，轻声问道。他虽虚弱，但心思依旧缜密，想多了解一些情况。

秦世荣闻言，脸上瞬间笼罩上一层浓重的悲戚与恨意。他握紧了手中的水杯，沉默了片刻，才用低沉沙哑的声音缓缓道：

“不瞒二位......在下本是中州‘落霞城’秦家子弟。秦家虽非什么顶尖世家，但也算一方望族，世代经商，与人为善。谁知......月前，祸从天降！那阴阳宗的玄印老怪，不知为何看上了我家传的一件古玉，索要不成，竟......竟丧心病狂，趁夜潜入我秦家，将我满门上下......尽数屠戮！男女老幼，无一幸免！我因那日恰好外出访友，归家稍晚，才......才侥幸逃过一劫......可当我回到家时......看到的只有满地尸骸，血流成河......我父母、弟妹......全都......”

他说到此处，已是泣不成声，肩膀剧烈抖动。

宁惜和沈清和听得心神剧震！

满门被灭！

尤其是宁惜，她与沈清和同样经历过家园被毁、亲人尽丧的痛苦，那种绝望与仇恨，刻骨铭心。此刻听到秦世荣的遭遇，感同身受，鼻尖一酸，眼圈顿时红了。

沈清和亦是面露沉重与同情。玄印老怪的凶残，他们亲身领教过，做出灭门之事，丝毫不奇。

“秦兄......节哀。”沈清和声音低沉，带着深深的同情。

秦世荣抬起头，脸上泪痕未干，但眼神已变得无比坚毅，沉声道：“我侥幸逃出后，那老贼仍不死心，派出手下一路追杀，欲斩草除根。我辗转逃亡，来到这牧州地界，已是油尽灯枯，本以为在劫难逃......天幸，让我遇到了二位，惊走了追兵，更得知那老贼已伏诛于二位剑下！”

他站起身，对着宁惜和沈清和，郑重地一揖到底：“二位恩人不仅间接救了在下性命，更为我秦家满门冤魂报了血海深仇！此恩此德，秦世荣没齿难忘！请受在下一拜！”

“秦公子快请起！”宁惜连忙上前虚扶，心中对秦世荣的同情达到了顶点。同是天涯沦落人，她完全能理解他心中的痛与恨。“那玄印老怪作恶多端，死有余辜。你能逃脱魔掌，是老天有眼。只是......你日后有何打算？”

秦世荣直起身，抹去眼角残泪，神情坚毅中带着一丝茫然：“血仇虽报，但秦家已不复存在......天下之大，我却不知该往何处去。唯有勤修苦练，提升修为，方才不负爹娘生养之恩，也不负二位救命报仇之情。”

看着他孤苦无依却强自坚强的模样，宁惜心中一动。她看了看沈清和，沈清和微微点头，眼中也是认可之色。

宁惜沉吟片刻，开口道：“秦公子，我观你根基扎实，心性坚韧，年纪轻轻便有如此修为，实属不易。若你不嫌弃，不如......随我们回道宫如何？我可向我们的师父引荐，或许她老人家见你心性纯良、身世堪怜，又颇有天赋，愿意收你入门。道宫如今虽不复鼎盛，但浩然正道不绝，正是需要新鲜血液复兴之时。你入我道宫，既能得一安身立命、修行向上之所，亦可为我道宫复兴出一份力，岂不两全其美？”

秦世荣闻言，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，随即又化为惶恐之色：“这......这如何使得？道宫乃名门正派，收徒严谨，在下资质愚钝，岂敢奢求......”

“秦兄过谦了。”沈清和温和地打断他，“你能在玄印老怪追杀下逃脱，心志之坚，可见一斑。我观你气息中正，并非奸邪之辈。至于资质......我师妹天赋卓绝不假，但我资质亦属平庸，师尊不也悉心教导？道宫海纳百川，唯重品行与道心。你身负血仇，却能守住本心，不忘正道，此等心性，殊为难得。我想，师尊或许会愿意给你一个机会。”

秦世荣眼眶再次湿润。他深吸一口气，压下激动，再次郑重行礼：“二位恩人如此厚爱，无极......无极不知该如何报答！若能得入道宫门墙，必当勤修不辍，恪守门规，以报师恩，亦不负二位今日提携之情！”

见他答应，宁惜也展颜一笑，如春花绽放，更添丽色：“如此甚好。不过......”她看了一眼床上虚弱的沈清和，眉头微蹙，“师兄伤势颇重，需得静养，一时半会儿恐怕难以长途跋涉返回道宫。再者，玄印老怪虽死，但他毕竟是阴阳宗的人。阴阳宗势力庞大，行事诡异，难保不会追查此事，报复于我二人。此地虽偏，却也不甚安全。”

沈清和点点头，接道：“小惜所言极是。不若......我们传讯给师父，请她老人家前来一趟？一来，可请师父为秦兄掌眼，决定是否收入门下；二来，师父修为高深，若能亲自为师兄疗伤，定能事半功倍，助我早日恢复；三来，有师父在此坐镇，即便阴阳宗真有人寻来，也足以应对。”

宁惜眼睛一亮：“师兄说得对！我这就给师父传讯！”

秦世荣站在一旁，听着二人商议，俊朗的脸上满是感激与恭顺，垂下的眼睫微微颤动，掩去了眸底深处一闪而过的幽光。

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